في الساعة 2:47 بعد منتصف الليل، وبينما كانت ابنتي ذات السنوات السبع تصارع حالتها الصحية الحرجة داخل وحدة العناية المركزة، رأى زوجي اتصالاتي ورفض الرد عليها، لأنه كان في جزر البهاما برفقة المرأة التي ظل يؤكد لي ألا أقلق بشأنها.
ومع شروق الشمس، كنت قد اتصلت به 51 مرة، وكان القرار الذي اتخذه في تلك الليلة سيطارده طويلًا، حتى بعد عودته إلى المنزل أخيرًا.
لكن حتى ذلك لم يكن أكثر ما سيصدمه مما كان ينتظره تحت سطح الحياة التي ظننت أنني أعرفها جيدًا.
اسمي سارة فانس، وكان اليوم الذي استهان فيه ديفيد بي هو اليوم الذي تسبب فيه في تغيير حياته بقراره.
كان الطبيب قد اصطحبني للتو إلى غرفة استشارات صغيرة.
قال لي: «حالة ابنتك خطيرة للغاية».
كنت أعرف ذلك بالفعل.
سألته: «ماذا تريدني أن أفعل؟»
أجاب: «نحن نبذل كل ما في وسعنا لعلاجها، لكن إذا كان هناك أحد الوالدين الآخر…»
قاطعته قائلة: «سأتصل به».
رفض ديفيد المكالمات الثلاث التالية.
لم تكن مكالمات فائتة.
ولم تكن مكالمات لم يُجب عنها.
لقد رفضها عمدًا.
كنت أراقب الكلمات وهي تظهر على شاشة هاتفي:
تم رفض المكالمة.
كان يرى اسمي على الشاشة.
وكان يختار ألا يرد.
كتبت له رسالة واحدة:
«ليلي في العناية المركزة. اتصل بي الآن!»
لكن لم يصلني أي رد.
أرسلت إليه صورة لليلي وهي مستلقية تحت أغطية المستشفى.
أنابيب المحاليل الوريدية.
قناع الأكسجين.
أجهزة مراقبة العلامات الحيوية.
وحتى السوار البنفسجي الصغير الذي صنعته بنفسها في المخيم الصيفي، والذي ظل حول معصمها.
ومع ذلك، لم يرد.
كان ديفيد في جزر البهاما، في رحلة وصفها بأنها «استراحة لإعادة ترتيب حياته».
أسبوعان بعيدًا عن المنزل.
لا مكالمات عمل.
لا وسائل تواصل اجتماعي.
ولا مقاطعات عائلية.
كان قد أخبرني بأنه يحتاج إلى مساحة خاصة، لأنني، على حد تعبيره، أجعله يشعر بالاختناق.
ورغم أنه ادعى أنه سيسافر بمفرده، اكتشفت لاحقًا أن جوليان ميرسر قد صعدت معه إلى اليخت.
مدربة اللياقة البدنية التي تبلغ من العمر خمسة وعشرين عامًا.
المرأة التي تركت يدها على كتفه مدة أطول مما ينبغي في أول مرة التقيت بها.
المرأة التي سخر مني عندما شككت في طبيعة علاقتها به.
كان يضحك ويقول:
«إنها تلمس الجميع. هذا جزء من عملها».
بحلول الرابعة صباحًا، كنت قد اتصلت به 26 مرة.
وبحلول الخامسة، وصل عدد المكالمات إلى 39.
ثم، في الساعة 5:38 صباحًا، أضاء هاتفي أخيرًا باسمه.
لم تكن مكالمة.
بل رسالة نصية.
«سارة، توقفي».
حدقت في هاتين الكلمتين حتى تلاشت ملامحهما أمام عينيّ من شدة الدموع.
ثم اتصلت به مرة أخرى.
رفض المكالمة.
وبعد ثلاث دقائق، ظهرت رسالة أخرى.
«أخبرتك أنني أريد الابتعاد عن الهاتف ووسائل التواصل لفترة.
هذه الحاجة المستمرة منكِ للوصول إليّ هي بالضبط ما كنت أقصده عندما قلت إنكِ تجعلينني أشعر بالاختناق.
ما لم تكن هناك حالة طبية طارئة فعلًا، فتصرّفي في الأمر حتى أعود».
توقفت أنفاسي.
خلف الجدار الزجاجي، على بُعد ستة أمتار تقريبًا، كان ستة من أفراد الطاقم الطبي يعملون على وجه السرعة لإنقاذ ابنته.
ابنته هو أيضًا.
نظرت إلى كلماته على الشاشة، ثم إلى ليلي.
ثم عدت إلى الشاشة مرة أخرى.
ارتجفت يداي وأنا أكتب:
«إنها في حالة حرجة بالفعل!»
ثم أرسلت رسالة أخرى:
«ديفيد، قد تسوء حالة ليلي بشكل خطير».
وبعدها أرسلت الرسالة التي كانت الأكثر إيلامًا بالنسبة إليّ:
«أرجوك، اتصل بابنتك!»
في الساعة 6:02 صباحًا، ردّ عليّ.
ومرة أخرى، لم يتصل بي.
بل أرسل رسالة نصية:
«لا أستطيع الاستمرار في التعامل معكِ بهذه الطريقة.
أحتاج إلى أسبوعين لا تتحول فيهما كل أزمة إلى مسؤولية تقع على عاتقي.
سأغلق هاتفي.
ولا تحاولي الاتصال باليخت».
اليخت.
هذا ما كان يهمه.
ليس أنا.
ولا ليلي.
ولا المستشفى.
كان أهم شيء بالنسبة إليه هو حماية اليخت من أي إزعاج!
بعد خمس عشرة دقيقة، وصلت أختي ريبيكا، مرتدية حذاءين غير متطابقين ومعطفًا فوق ملابس نومها.
وجدتني جالسة خارج غرفة ليلي، بينما كانت رسالة ديفيد مضاءة على شاشة هاتفي.
قرأت الرسالة.
وتغيرت ملامح وجهها تمامًا.
سألتني: «أين هو؟»
أجبتها: «في جزر البهاما».
ثم سألتني بصوت خافت:
«معها؟»
نظرت إلى ريبيكا.
كانت قد شكّت في أمر جوليان قبل أن أسمح لنفسي حتى بالتفكير في ذلك الاحتمال.
أجبتها:
«نعم».
جلست ريبيكا بجانبي، ثم أخذت الهاتف من يدي بهدوء.
قالت: «توقفي عن الاتصال به».
قلت: «يجب أن أخبره بما يحدث».
أجابتني: «لقد أخبرتِه بالفعل».
قلت بصوت منكسر: «لكنه والدها!»
فردّت بحزم:
«وأنتِ أخبرتِه بالفعل».
نظرت من خلال الزجاج إلى طفلتي الصغيرة.
كنت لا أزال أؤمن بأن هناك كلمات معينة يمكن أن تجعل ديفيد يفهم.
جملة خطيرة بما يكفي.
مكالمة لا يستطيع تجاهلها.
رسالة ستجعله أخيرًا يختار ابنته بدلًا من نفسه.
