«جئنا لنحصل على نصيبنا! ونريد غرف نوم منفصلة!» هكذا طالبني ابني وهو يقف أمام باب منزلي برفقة زوجته وحماته، ويحملون أربع حقائب سفر.
لم يتحدث معي ابني منذ ثلاثة عشر عامًا، حتى عندما توفيت والدته لم يكلف نفسه عناء الاتصال بي. لكن بعد ثلاثة أيام فقط من بيعي شركتي مقابل 4.2 مليون دولار، تذكّر فجأة أننا عائلة من جديد!
ابتسمت ودعوتهم إلى مقابلة محاميّ.
كانوا يظنون أنهم جاءوا لتحصيل ميراثهم، لكنهم لم تكن لديهم أدنى فكرة عمّا ينتظرهم…
تجاهلني ابني ثلاثة عشر عامًا، لكنه بعد ثلاثة أيام فقط من علمه أنني بعت شركتي مقابل 4.2 مليون دولار، ظهر أمام باب منزلي برفقة زوجته وحماته وأربع حقائب سفر ضخمة.
أعلن قائلًا:
«جئنا لنحصل على نصيبنا، وسنحتاج إلى غرف نوم منفصلة أيضًا».
حدّقت في الغرباء الثلاثة الواقفين على عتبة منزلي.
وكان أحدهم، بالمناسبة، هو الصبي الذي ربيته بيدي.
اسمي ويليام كارتر، أبلغ من العمر واحدًا وسبعين عامًا، وأعيش أرملًا في حي هادئ بولاية كونيتيكت الأمريكية.
قبل ثلاثة عشر عامًا، خرج ابني أندرو من حياتي بعدما رفضت منحه مئتي ألف دولار لتمويل مشروع تجاري أراد أن يبدأه.
اتهمتني زوجته جيسيكا بالأنانية، بينما اتهمتني والدتها باتريشيا بأنني أتعمد تدمير مستقبلهما.
أما أندرو، فقد وجّه إليّ كلمته الأخيرة عندما قال:
«لا تتوقع أن ترى أحفادك عندما نرزق بأطفال».
وقد أوفى بوعده بالفعل.
على مدار ثلاثة عشر عيد ميلاد مجيد، كنت أرسل إليه بطاقات التهنئة، لكنني لم أتلقَّ أي رد.
فاتتني أعياد الميلاد والمناسبات العائلية، وحتى ولادة حفيدين لم تتح لي الفرصة يومًا لحملهما بين ذراعيّ.
وعندما توفيت زوجتي مارغريت، لم يحضر أندرو جنازتها.
كان ذلك الصمت يكاد يحطمني من الداخل.
لذلك ألقيت بنفسي في العمل، محاولًا الهروب من الألم.
وبمرور السنوات، تحولت شركتي الصغيرة للتصنيع إلى واحدة من أكثر الشركات احترامًا في ولاية كونيتيكت، متخصصة في توريد المعدات الصناعية.
وفي الشهر الماضي، اشترت مجموعة استثمارية إقليمية شركتي مقابل 4.2 مليون دولار.
كنت أنوي التقاعد بهدوء والاستمتاع بما تبقى من حياتي.
لكن يبدو أن أندرو كانت لديه خطط أخرى.
تجاوزت جيسيكا زوجها ودخلت إلى الأمام دون أن تنتظر دعوة، وقالت بوقاحة:
«حسنًا، ألا ستدعونا إلى الدخول؟»
أما باتريشيا، فبدأت تتفحص غرفة المعيشة من عند المدخل، ثم قالت:
«هذا المكان يحتاج إلى تجديد. سنتحدث عن ذلك لاحقًا».
دفع أندرو حقيبتين إلى الأمام، ثم أعلن وكأنه يتحدث عن أمر محسوم:
«أنا وجيسيكا سنأخذ غرفة النوم الرئيسية في الطابق العلوي، أما باتريشيا فتحتاج إلى غرفة في الطابق الأرضي».
ظللت واقفًا عند الباب، أنظر إليهم بهدوء.
ثم سألت:
«وكم ستبقون هنا؟»
ضحك أندرو وقال:
«أبي، نحن عائلة. لا تجعل كل شيء وكأنه صفقة تجارية».
ابتسمت ابتسامة خفيفة وقلت:
«يا لها من كلمات مثيرة للاهتمام!»
تغيرت ملامحه، واشتدت نبرة صوته:
«أنت مدين لي بميراث ثلاثة عشر عامًا!»
تأملت وجهه طويلًا.
لم يسألني ولو مرة واحدة عن صحتي.
لم يعتذر عن السنوات التي هجرني فيها.
لم يُظهر أي ندم على تركي وحيدًا بعد وفاة والدته.
كل ما كان يشغل باله هو المال.
ابتسمت وقلت بهدوء:
«قبل أن تفرغوا حقائبكم، هناك شيء يجب أن تعرفوه».
تأففت جيسيكا ولفّت عينيها بضيق:
«أرجوك، لا تبدأ محاضراتك الآن!»
أجبتها بهدوء:
«لقد اتخذت مؤخرًا بعض الترتيبات المتعلقة بترِكتي وممتلكاتي».
اعتدل أندرو في وقفته، وظهر الاهتمام واضحًا على وجهه:
«أي ترتيبات؟»
تنحيت جانبًا قليلًا، مشيرًا إلى الممر الفارغ داخل المنزل، وقلت:
«عودوا غدًا صباحًا، وسيشرح لكم محاميّ كل شيء».
ابتسمت باتريشيا ابتسامة ساخرة وقالت:
«جيد! على الأقل بدأت تتصرف بعقلانية أخيرًا».
غادروا على مضض، تاركين حقائبهم عند عتبة المنزل، ثم أغلقت الباب خلفهم.
وبمجرد أن ابتعدوا، أمسكت بهاتفي واتصلت بمحاميتي.
قلت لها:
«ريبيكا، لقد وصلت النسور الجائعة».
تنهدت ريبيكا وقالت:
«هل أُعدّ المستندات؟»
أجبتها دون تردد:
«نعم. وأحضري أيضًا الرسالة التي كتبها ابني قبل ثلاثة عشر عامًا».
فقد نسي أندرو شيئًا مهمًا للغاية.
أما أنا، فلم أنسه أبدًا…
في صباح اليوم التالي، استيقظت مبكرًا، وارتديت بدلتي الرمادية التي كنت أرتديها في المناسبات المهمة، ثم أعددت فنجانًا من القهوة وجلست أنتظر.
في تمام الساعة التاسعة، رن جرس الباب.
فتحت، فوجدت أندرو وجيسيكا وباتريشيا واقفين أمامي، وقد ارتدوا ملابس أنيقة، وكأنهم ذاهبون إلى اجتماع عمل سيحصلون منه على مكافأة ضخمة.
دخل أندرو دون أن ينتظر دعوة، وقال وهو ينظر حوله:
«أين المحامي؟ لدينا الكثير لنناقشه. جيسيكا تريد إعادة تصميم المطبخ، وأمها تحتاج إلى حمام خاص قريب من غرفتها».
جلست على الأريكة وأشرت إلى المقاعد المقابلة:
«اجلسوا. لن يستغرق الأمر طويلًا».
كانت محاميتي، ريبيكا مورغان، تجلس بالفعل إلى جوار الطاولة، وأمامها حقيبة جلدية سوداء وعدد من الملفات.
نظرت إلى أندرو وقالت:
«السيد كارتر، قبل أن نتحدث عن الأموال، أريد أن أسألك سؤالًا واحدًا. هل تؤكد أنك لم تتواصل مع والدك طوال ثلاثة عشر عامًا؟»
ضحك أندرو باستخفاف:
«كانت بيننا خلافات عائلية. لكن هذا لا يغير حقيقة أنني ابنه الوحيد، ومن حقي أن أحصل على نصيبي».
رفعت ريبيكا حاجبها:
«نصيبك من ماذا تحديدًا؟»
تبادل أندرو النظرات مع زوجته، ثم قال:
«من ثروته بالطبع. لقد باع شركته بأربعة ملايين ومئتي ألف دولار. نحن عائلته، ومن الطبيعي أن يكون لنا نصيب».
تدخلت جيسيكا بسرعة:
«نحن لا نطلب كل شيء. نريد فقط ما يكفينا لنعيش براحة. منزل أكبر، وبعض الاستثمارات، ومبلغًا نبدأ به حياة جديدة».
أما باتريشيا، فلم تحاول حتى إخفاء أطماعها، قالت:
«في الحقيقة، أعتقد أن من الأفضل أن ينقل ويليام ملكية هذا المنزل إلى أندرو الآن، حتى لا نواجه مشكلات في الميراث لاحقًا».
ساد الصمت للحظات.
ثم أخرجت ريبيكا ورقة من الملف أمامها:
«حسنًا. لنراجع بعض الأمور».
دفعت الورقة نحو أندرو.
كانت نسخة من وصيتي الأخيرة.
قرأ السطور الأولى بسرعة، ثم تجمدت ابتسامته:
«ما هذا؟»
أجابته ريبيكا بهدوء:
«هذه وصية السيد كارتر. وقد وُقّعت قبل عدة أشهر، واستوفت الإجراءات القانونية المطلوبة».
بدأت جيسيكا تقرأ فوق كتفه، ثم انتزعت الورقة من يده:
